LA MOSCA FRIT

Immaginate una mattina di primavera in Pianura Padana, o forse tra le colline dolci del Centro Italia. La rugiada è ancora aggrappata alle giovani foglie di mais e l’aria è frizzante. In questo scenario idilliaco, un agricoltore esperto, che chiameremo Giuseppe, si china a terra. Non sta guardando il cielo per prevedere la pioggia, né l’orizzonte. I suoi occhi sono fissi su una piantina alta poco più di un palmo.

«Vedi questa?» dice, indicando una foglia centrale che, invece di svettare verde e fiera, pende giallastra e avvizzita. La tira delicatamente. La foglia si stacca senza opporre resistenza, marcia alla base. «Questo è il biglietto da visita della Mosca Frit. Un nome quasi ridicolo, vero? Oscinella frit. Sembra il nome di un personaggio delle fiabe. Ma per noi che viviamo di questo raccolto, è un nemico invisibile e spietato.»

Giuseppe ci racconta la storia di questo minuscolo invasore. Non è un mostro venuto da lontano; la mosca frit è italiana quanto il grano duro o l’orzo che coltiviamo da secoli. È nata qui, tra le erbe dei fossi e i prati stabili. L’adulto è un insetto nero, piccolo come una capocchia di spillo, che passa inosservato mentre ronza sui campi. Ma non è lui a fare paura.

«Il vero dramma avviene nel buio, dentro la pianta» spiega Giuseppe, aprendo con l’unghia il fusticino della pianta malata. All’interno, annidata nel tenero tessuto vegetale, c’è una piccola larva bianca, cieca e senza zampe. «Eccola lì. La madre ha deposto l’uovo sulla pianta giovane e questa larva, appena nata, ha fatto l’unica cosa che sa fare: mangiare. Si è scavata una galleria fino al cuore della pianta, il meristema, il punto esatto da cui nasce la vita. Ha ucciso il futuro di questa spiga prima ancora che potesse nascere.»

È il fenomeno del “cuore morto”. Una condanna per il cereale. Se è grano, la pianta proverà disperatamente a reagire, buttando fuori nuovi culmi laterali come in un attacco di panico vegetale, creando un cespuglio disordinato che non produrrà nulla di buono. Se è mais, la pianta si contorcerà, si accartoccerà su se stessa, sconfitta.

«È una guerra di tempo, più che di armi» continua l’agricoltore, rialzandosi e pulendosi le mani piene di terra. «La mosca frit ha un orologio biologico perfetto. In primavera, la prima generazione si sveglia affamata proprio quando noi seminiamo il mais o l’avena. In autunno, l’ultima generazione aspetta che spunti il grano tenero per trovare un rifugio caldo per l’inverno.»

Allora, come si combatte un nemico che colpisce dall’interno e che è ovunque? Giuseppe sorride, indicando due campi vicini. Uno è verde e rigoglioso, l’altro ha diverse fallanze.

«Non puoi correre dietro a ogni mosca col retino. Devi essere più furbo di lei. Devi giocare d’anticipo. Vedi quel campo di mais bello alto? Lì abbiamo anticipato la semina. Quando le mosche si sono svegliate per deporre le uova, le piante erano già robuste, con quattro o cinque foglie dure. Le larve non sono riuscite a penetrare. Quel campo si è salvato da solo perché è nato prima.»

Poi indica il campo di grano seminato in autunno. «Lì, invece, abbiamo fatto il contrario: abbiamo ritardato. Se avessimo seminato a inizio ottobre, col caldo ancora nell’aria, avremmo servito un banchetto alle mosche dell’ultima generazione. Aspettando il freddo, abbiamo nascosto il grano finché le mosche non sono andate in letargo.»

La difesa, ci spiega, è fatta di strategia militare applicata alla terra. Si chiama rotazione: mai seminare grano dove l’anno prima c’era un prato o un altro cereale, perché il terreno sarebbe pieno di larve pronte all’agguato. Bisogna “pulire” il campo, interrando i residui, togliendo la casa al nemico durante l’inverno.

«E la chimica?» chiediamo. «Serve, ma è l’ultima spiaggia o, meglio, la prima assicurazione» risponde Giuseppe. «Oggi usiamo semi “conciati”, ovvero rivestiti di una pellicola protettiva. Quando la larva prova a dare il primo morso, trova una brutta sorpresa e muore. Ma spruzzare veleno sui campi quando il danno è fatto? Inutile. La larva è già dentro, al sicuro nel suo bunker vegetale.»

Mentre il sole si alza e illumina la distesa verde, capiamo che la storia della mosca frit non è solo quella di un parassita. È la storia dell’eterna partita a scacchi tra l’uomo e la natura. L’agricoltore non cerca di sterminare la mosca – un’impresa impossibile in un ecosistema vivo – ma cerca di conoscerla così bene da renderla inoffensiva, proteggendo il “cuore” delle sue piante con la saggezza dei tempi e la precisione della tecnica.

Autore: Paolo Bonivento (Trieste – Brescia – Roma – Napoli)

Il dr. Paolo Bonivento è un Perito Agrario impegnato in attività relative all’entomologia urbana ed agraaria. Effettua valutazioni d’impatto ambientale ed ecologico (terrestri, marine e aeree); si occupa della consulenza sull’impiego di strumenti scientifici e tecnici oltre all’identificazione ed al trattamento degli organismi infestanti nonché alla valutazione dei danni alle coltivazioni. La sua attività include anche ambiti forensi con stime generali riguardanti contenziosi ed analisi dei danni.